كانت معظم الكتب المدرسية التي كانت تصدر من مكاتب الدعاية في القرن التاسع عشر هي المرحلة التأسيسية لمهنية العلاقات العامة، ومع ذلك وجد الأكاديميون أشكالاً من التأثير العام والإتصال في الحضارات القديمة، ويعد ريحان كلارك هو المؤسس للعلاقات العامة في المملكة المتحدة في عام 1924، وقد طبقها في ذات العام في مؤسسته من أجل خدمات التحرير، في حين يعقد الإنجيليون، والمصلحون أن نويل هو مؤسس علم العلاقات العامة في بريطانيا، وتعتبر الدعاية أحد أقسام العلاقات العامة التي استخدمت من قبل أمريكا والمملكة المتحدة، وألمانيا، وذلك من أجل شحذ الدعم المحلي أثناء الحروب العالمية مما أدى إلى وجود جهود تجارية أكثر تعقيداً من هذه العلاقات، وقد بدأت العلاقات العامة تتطور بمفهوم خاص، ولهذا السبب يعتقد المؤرخين أنها نشأت لأول مرة في بريطانيا.